Los terpenos son moléculas de aromas naturales presentes en las plantas, encargadas tanto de las notas olfativas características como de otras propiedades organolépticas distintivas que se encuentran presentes en las plantas, en este caso nos centraremos en los que se encuentran presentes en las plantas de cannabis.
Qué es el Terpinoleno
El terpinoleno es un terpeno que pertenece a la familia de los monoterpenos, conocido por su aroma fresco y herbal. Este compuesto se encuentra en diversas plantas y es apreciado tanto en la industria alimentaria como en la cosmética y la aromaterapia. A continuación, exploraremos qué es el terpinoleno, sus propiedades y en qué plantas se puede encontrar.
El terpinoleno es un compuesto aromático presente en el cannabis y en numerosas frutas y plantas. Su función en los vegetales es ser utilizado como herramienta natural defensiva. El olor de este compuesto orgánico las protege de bacterias, hongos y otros depredadores mortíferos. Y en ese intento por sobrevivir, las plantas nos ofrecen a los seres humanos que las olemos, unas sensaciones únicas.
Está compuesto con la fórmula química C₁₀H₁₈. Se caracteriza por su estructura química que incluye un anillo de ciclohexeno y es conocido por su fragancia floral, a pino y a hierbas. Este terpeno no solo contribuye al aroma de las plantas, sino que también posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas.
Propiedades y usos del Terpinoleno
El terpinoleno es utilizado como agente aromatizante y saborizante natural en alimentos y bebidas, aportando un sabor fresco y herbáceo. Su fragancia lo convierte en un ingrediente común en productos de belleza y cuidado personal, por lo que es muy buscado en el área cosmética. Además de poseer propiedades potencialmente beneficiosas para la salud, gracias a que ayudan en el proceso de reducción de la inflamación y la lucha contra el estrés oxidativo.
En estudios recientes, se investiga su uso en la medicina alternativa; y en la aromaterapia suele ser utilizado para realizar extracciones de aceites esenciales que promueven la relajación y el bienestar. Gracias a su capacidad antimicrobiana, también resulta especialmente útil en formulaciones de productos de limpieza naturales.
Aroma del Terpinoleno
Otra forma de describirlo, es que el aroma del terpinoleno es una mezcla cautivadora de notas frescas y herbales, evocando una sensación de naturaleza vibrante. Su fragancia se caracteriza por un perfil floral sutil, con matices cítricos que recuerdan a la cáscara de limón y a la naranja, combinados con un toque de pino resinoso y un fondo ligeramente terroso. Este aroma, a menudo descrito como ligero y refrescante, tiene la capacidad de revitalizar los sentidos, transportando a un jardín lleno de hierbas aromáticas y flores silvestres, creando una experiencia olfativa que es tanto energizante como tranquilizadora.
Si el pineno presenta unas características organolépticas a madera recién cortada, el terpinoleno nos traslada la fragancia de una madera ya seca, que en caso de recibir un calor muy fuerte, podría terminar por quemarse. Nada que ver con un árbol recién talado. Puede que por esta razón, sea que nos recuerde en cierta medida al incienso. Cuando el aire transporta el terpinoleno hasta nuestra nariz, en todo momento, aún cuando se esté disipando su aroma, nos dejará una sensación fresca y dulce en el olfato.
Otras plantas donde encontramos el Terpinoleno
Recordemos que el terpinoleno no es un terpeno exclusivo del cannabis, por lo que lo encontraremos también en diversas plantas, hierbas y frutas del reino vegetal. Entre las plantas que producen terpinoleno encontramos los pinos en primer lugar, y otras especies tan variadas como la zanahoria, la nuez moscada, el jengibre y el eucalipto. Este sesquiterpeno es abundante en la trementina (en menor cantidad que el pineno), viniendo del resultado del destilado de la resina de pino.
El terpinoleno es un terpeno que se encuentra en una gran variedad de plantas como cítricos, estando presente en la cáscara de frutas como naranjas, limones y pomelos. También es común encontrarlo en plantas como el romero, orégano y tomillo, además de encontrarse en el aceite esencial del pino, contribuyendo a ese aroma fresco que lo caracteriza. Por otra parte, algunas especies de salvia también contienen este terpeno, y es utilizado en infusiones y como especia.
Como era de esperarse, el terpinoleno resulta en un terpeno que se encuentra presente en varias cepas de cannabis, donde el terpinoleno contribuye a crear un perfil aromático robusto para la planta y complejo a su vez; además de potenciar los efectos terapéuticos al tener un efecto conjunto con los cannabinoides.
Relación del Terpinoleno con el Cannabis
En el caso del cannabis, el terpinoleno se desarrolla directamente en las glándulas resinosas de los cogollos denominadas tricomas. Los terpenos y los cannabinoides, van formándose en las flores del cannabis cuando las plantas inician su etapa de floración, y siguen desarrollándose hasta el momento de la cosecha siempre y cuando no sea polinizada.
Como ya sabemos, los terpenos ayudan a modular los efectos que una determinada variedad de cannabis puede llegar a producir en nuestro organismo. Hasta hace no mucho se pensaba que los cannabinoides eran los únicos compuestos activos de la marihuana capaces de alterarnos el ánimo, sin embargo, a día de hoy, se sabe que el fruto del efecto séquito del cannabis se centra en los terpenos, que son quienes modifican nuestra experiencia al consumir flores de una variedad determinada u otra.
Además, se han llevado a cabo muchas investigaciones en torno al limoneno, al mirceno, al Pineno o el linalool, por ejemplo, en detrimento del terpinoleno, del que resulta que aún no existen tantas conclusiones que puedan darnos una idea sólida sobre qué efectos concretos puede tener en nuestro organismo.
Extracción del terpinoleno
La extracción del terpinoleno se puede llevar a cabo mediante varios métodos, siendo los más comunes la destilación por vapor, la extracción con solventes y la extracción por CO2 supercrítico.
En la destilación por vapor, se utiliza vapor de agua para arrastrar los compuestos volátiles de las plantas, que luego serán condensados y finalmente separados. La extracción con solventes implica sumergir las plantas en un solvente orgánico, como lo sería el etanol o el hexano, que disuelven el terpinoleno y otros compuestos aromáticos; posteriormente, se evapora el solvente para obtener el aceite esencial concentrado.
Por otro lado, la extracción por CO2 supercrítico utiliza dióxido de carbono en estado supercrítico, este último permite que se realice una extracción eficiente y limpia, preservando así la calidad y la pureza del terpeno. Cada uno de estos métodos ofrece ventajas y desventajas, dependiendo de la materia prima utilizada y el uso final del terpinoleno extraído.